每個嬰兒臍帶中的血液里含有大量的干細胞，是成體干細胞的主要來源之一。上世紀70年代發現臍帶血中富含干細胞，特別是造血干細胞含量可與骨髓相媲美，可代替骨髓進行干細胞移植，治療白血病、再生障礙性貧血等疾病。

與骨髓干細胞和外周血干細胞相比，新生兒臍帶血干細胞的異體排斥反應小，移植物抗宿主病（GVHD）嚴重程度低、慢性GVHD發生率低；自體移植沒有排斥反應，免疫原性低，再生能力和速度是前者的10—20倍。另外，臍帶血中也含有間充質干細胞（MSC），可以分化為皮膚、肌肉、骨髓、心肌、神經細胞等。